Si vous n’aimez pas le calme, la vie au ralenti, vous déconnecter, le zourite, les nuances de bleu…alors n’allez pas à Rodrigues !

J’ai eu la chance il y a peu de passer une semaine à Rodrigues, à 2 heures d’avion de La Réunion en vol direct le samedi avec Air Austral, d’autres vols quotidiens sont possibles via Maurice avec Air Mauritius. Rodrigues fait partie de la République de Maurice.

On a souvent tendance à dire que La Réunion ressemblait à Rodrigues il y a quelque cinquante ans. C’est un peu réducteur tant pour l’une que pour l’autre île, chacun son chemin, son rythme, ses moyens…

Pour être allé à Rodirgues il y a 20 ans, de nombreux changements se sont opérés, notamment l’état des routes qui est devenu quasi impeccable aujourd’hui. Par contre la Nature, elle, n’a pas changé et c’est tant mieux car cette île de 40 000 habitants de 108 km2, perdue au milieu de l’océan Indien, n’est pas polluée par l’industrie ni par la société de consommation même si les tentations sont nombreuses de vouloir toujours imiter les autres.

Si vous êtes pressés, vous pouvez en une journée faire le tour et l’intérieur de l’île, mais ne soyez ni gourmands ni impatients, gardez en sous le coude pour nourrir d’autres sorties de votre séjour…

J’ai séjourné au Gombrani Lodge à Eau Vannée, non loin de Mont Lubin, sur les hauteurs de l’île. L’établissement de quatre chambres offre une vue magnifique sur l’île Gombrani et l’île aux Chats, du bleu nuancé à perte de vue. Les hôtes, Franceau et Christelle, sont d’une extrême gentillesse, prêts à vous rendre service. Ce couple de Rodriguais vous accueille avec respect et simplicité dans leur écrin végétalisé avec piscine et bungalows indépendants tout confort avec wifi dans les espaces communs. L’endroit est d’un calme absolu, toutefois perturbé par quelques chants de coqs et des beuglements de vaches qui vivent alentour en liberté surveillée… c’est dire le calvaire !

Je ne vais pas vous faire le guide touristique mais se rendre à l’île Cocos et découvrir autant d’oiseaux préservés est magnifique ; les plages sont superbes du côté de Saint-François et Graviers, et Port-Mathurin, la capitale, possède ce charme d’antan aux boutiques surannées et aux rues quadrillées… La boutique de souvenirs de Monsieur Le Clézio vaut la visite, ce dernier est le cousin du prix nobel de littérature Jean-Marie Gustave Le Clézio et auteur de “Voyages à Rodrigues” et du “Chercheur d’Or” dans lesquels l’écrivain raconte la vie de son grand-père venu à Rodrigues pour chercher le trésor de La Buse, à lire avant et pendant votre séjour.

Durant cette semaine, j’ai pu réaliser quelques rencontres gourmandes. J’ai apprécié au gré des chemins du zourite et des poissons qui séchaient comme du linge au soleil. Le zourite qu’on appelle d’ailleurs “ourite” à Rodrigues est décliné à toutes les sauces : en salades, en carpaccio, en carrys, en condiments comme chez Madame. On y trouve aussi sur le bord de la route des chapelets de saucisses chinoises en plein air que les amateurs de sucré-salé apprécieront, façon sarcives !

Franceau du Gombrani Lodge aime cuisiner des produits de qualité de Rodrigues et ça se vérifie dans l’assiette ! Il propose des interprétations traditionnelles de la cuisine rodriguaise avec les fameux grains de l’île, du poulet la cour, du perroquet, du zourite aux lalos, et des excellentes côtes de porc rodriguais à la chinoise… Une belle et délicieuse adresse mais il faut y séjourner pour en profiter mais comme évoqué plus haut, l’endroit est très sympa.

Une autre belle découverte fut celle de Valérie’s du Havre Gourmand (en montant vers Mont Lubin depuis Port-Mathurin). Valérie est une boulangère-pâtissière-confiturière atteinte de cessité qui réalise de très bonnes confitures de fruits locaux dont la signature majeure est l’acidité. Peu sucrées, riches en fruits et avec cette fraîcheur apportée par l’acidité, ses confitures à base du fameux limon de Rodrigues mais aussi de citron pays, pamplemousse, ananas, fruit de la passion sont de véritables délices addictifs. Allez lui rendre visite, elle fait également des pains spéciaux, des gâteaux, des brioches…

La rencontre la plus surprenante fut celle de Raffaella de la table et chambre d’hôtes Mamy Chérie au village de La Ferme. Cette Italienne et son compagnon rodriguais Roland tiennent ensemble cette adresse qui vaut le coup de cœur à table car ils accueillent également sur réservation la clientèle extérieure. Passionnée par le bien manger, autodidacte, Raffi est une véritable cheffe dont l’offre à Rodrigues est sans pareille. Elle réalise elle-même ses charcuteries à base de porc rodriguais : saucissons, jambon cuit, lard façon colonnata, longe mais aussi son propre fromage frais à base du lait des vaches alentours, avec basilic et huile d’olive et une superbe focaccia… une tuerie !

Côté plats, Raffi cuisine l’Italie métissée à Rodrigues avec des produits locaux. Service à l’assiette soignée, avec des dressages travaillés comme ce poisson perroquet avec une purée de pommes de terre, des fleurs bleu pois papillon, navet blanc, légumes… cuisson maîtrisée à tous les étages. La suite ? des gnocchis maison avec une sauce tomate à base de saucisses créoles… on en redemande ! L’issue sucrée est tout aussi maîtrisée avec une charlotte façon tiramisu avec mangue, ananas, pittaya, agrumes… un régal ! Quelle prouesse de sentir la Grande Botte au milieu de l’Océan Indien ! Raffi adapte ses recettes en fonction des produits qu’elle a sous la main, c’est souvent du système D car à Rodrigues, on n’a pas tout ce qu’on veut, c’est aussi ça le travail du cuisinier : s’adapter et composer avec les moyens du bord !

En vous rendant à Rodrigues, vous ferez vous aussi sans doute de belles rencontres gourmandes, au-delà des hôtels et de certains restaurants dont la cuisine est souvent convenue, sans âme… Je suis allé visiter quelques tables, certaines m’ont laissé indifférent, d’autres ont été plus marquantes comme L’Atelier Gourmand à Port-Mathurin, la table moderne de la ville, bien tenue avec une assiette et un service qui tiennent la route ; ou encore la paillote Chez Solange et Robert à Saint-François où l’on ne met pas forcément de formes dans l’accueil et le service mais où les grillades (poissons entiers, poulet, saucisses…) sont bonnes, endroit rustique et typique !

Je me répète mais si vous n’aimez pas le luxe du calme et de la tranquillité, alors n’allez vraiment pas à Rodrigues ! Bon voyage !