Si vous étiez un brède (j’insiste sur le genre), lequel seriez-vous ? C’est le propos du récent ouvrage Le Peuple des Brèdes signé Dominique Virassamy-Macé (tiens, une ressemblance certaine avec le roi du Choka Bleu). En effet celui qui officie au Jardin Botanique de La Réunion aux Colimaçons, a habilement construit son livre en comparant les Réunionnais de façon métaphorique à des brèdes, quels qu’ils soient… Un livre végétal et culturel à déguster sans modération. Entretien exclusif avec l’auteur de l’unique opus consacré aux brèdes.

Pouvez-vous s’il vous plaît nous expliquer, en substance, la genèse, la démarche et la nature de votre ouvrage Le Peuple des Brèdes ?

L’ouvrage est né de deux constats : le premier est l’inexistence des brèdes dans la littérature, alors que ces légumes feuilles existent dans la majorité des foyers, dans la mémoire réunionnaise et des autres peuples de l’Indianocéanie (Madagascar, Comores, Maurice, Seychelles, Mayotte). Le second est le paradoxe persistant entre cette omniprésence et le fait que les brèdes ne soient jamais cités en tant que patrimoine comme le sont les autres plats cuisinés, ou encore le maloya, nos cirques etc.

Que trouve-t-on dans les pages du Peuple des Brèdes ?

Les brèdes ont marqué notre population en tant que nourriture « faute de mieux ». Une histoire et des valeurs se sont construites autour des brèdes en tant que marqueurs historique, sociaux et sociétaux du peuple réunionnais.

Le Peuple des Brèdes est une manière de répondre à un questionnement important aujourd’hui : qui sommes-nous ? Quel est notre dénominateur commun ? Qu’est-ce qui pourrait nous rassembler, nous unir aujourd’hui ? Sommes-nous un peuple ou une partie de la population française ?

Combien de variétés de brèdes peut-on manger à La Réunion ?

Ils existent une soixantaine d’espèces comestibles à La Réunion. La majorité est peu connue ou peu consommée au regard de la grande diversité existante et présente ici, sur notre île.

Quels sont les brèdes qui vous étonnent le plus ?

Ce sont les témoignages concernant les brèdes qui m’ont le plus marqué. Ces témoignages sont dans le livre. Ce sont les réponses à une question nécessaire à l’écriture du livre :

• si ou té in brède, kel brède ou té lé ? (en français : si tu étais un brède, quel brède serais-tu ?)

Quel est votre brède préféré ?

Il ne s’agit pas de préférence, mais plutôt de choix culturel et historique. Mon choix s’est porté sur le mouroume. La raison est à découvrir dans le livre ! Mais comme le dit si bien le groupe LAO, « les brèdes c’est l’essence de la vie ! »

Celui que vous aimez le moins ?

Aimer moins un brède, reviendrait à dire, selon l’esprit du livre, que j’aime moins telle ou telle personne. Donc je dirai que j’aime tous les brèdes en leur reconnaissant une existence, et donc l’existence de chaque Réunionnais, car je ne les connais pas tous vraiment, en profondeur. Chaque brède est unique, chaque Réunionnais détient une part de singularité à découvrir.

Vous mangez des brèdes tous les jours ?

Je mange des brèdes régulièrement : chouchou, pariétaire, brède la paresse, brède lastron, brède patate, ceux de mon jardin qui poussent en liberté.

Existe-t-il encore de nombreux brèdes à l’état sauvage à La Réunion ? Lesquelles ?

La notion de sauvage est à préciser. Parle-t-on d’espèces indigènes c’est-à-dire des espèces arrivées naturellement à La Réunion ou bien parle-t-on d’espèces exotiques, introduites par l’homme mais retournées à l’état sauvage ? La réponse est dans le livre !

Il existe un brède indigène consommé à Marla : le brède paille-en-queue, petite fougère indigène. Les habitants de cette partie du cirque de Mafate l’ont fait découvrir à mon ami Christophe Lavergne. Les brèdes indigènes sont assez rares. La totalité ou presque des brèdes correspondent à des plantes provenant du monde entier comme tous les Réunionnais. La dernière en date serait le brède chipilin, venu du Mexique. Il s’agit d’une crotalaire très proche du cascavel jaune.

Trouve-t-on des recettes de brèdes dans votre livre ?

Le livre n’est pas un recueil de recettes, même si j’évoque parfois quelques préparations à base de brèdes. Il s’agit d’une allégorie, celle des brèdes pour raconter ce que pourrait être la femme et l’homme réunionnais d’aujourd’hui en m’appuyant sur l’histoire de nos aïeux. Il s’agit d’un livre qui j’espère fera avancer la réflexion sur l’existence du peuple réunionnais au cœur de l’Indianocéanie.

Pouvez-vous nous donner une recette originale de brèdes ?

Il existe différentes manières de préparer les brèdes. Je propose une fricassée de brède chinois appelé également brède patate dolo.

Il s’agit d’un brède de la même famille que la patate douce, un liseron présent sur les berges des étangs littoraux de La Réunion.

Prévoir de l’ail, du gingembre et un petit piment vert à écraser dans le pilon. Puis faire rosir ces épices dans de l’huile au fond de la marmite avant d’y ajouter les feuilles. Attention à la rapidité de la cuisson. Les feuilles du brède patate dolo sont fines et fragiles et peuvent brûler.

Justement, y a-t-il une règle d’or pour la cuisson des brèdes ? Vos astuces ?

Il faut tout simplement savoir que la cuisson est rapide lorsqu’il s’agit de fricassée. Il faut faire attention à ne pas trop cuire les feuilles. Par ailleurs, il est judicieux d’apprendre à trier certains brèdes pour éviter de mâcher les fibres indigestes et autres vrilles comme celles du brède chouchou, plante lianescente.

Quel est votre plus grand souvenir de dégustation de brèdes ?

Mon plus grand souvenir récent est un romazave dégusté à bord d’un voilier, aux Îles Mitsio à Madagascar. Faute de zébu, Justin, le cuisinier, l’avait préparé avec le traditionnel brède mafane et du wahou, beau poisson fraîchement pêché autour de ces magnifiques îles.

Qui prépare le mieux les brèdes dans votre entourage ?

Je ne voudrais pas froisser certains amis (es) ou membres de ma famille ! Alors je resterai discret sur mes préférences ! Je dirais ma mère, mes frères, mes tantes, les amis…

Où trouve-t-on votre ouvrage ?

Mon ouvrage se trouve à la Librairie Autrement de Saint-Pierre et de Saint-Denis. On peut aussi se le procurer à la librairie le Matou Matheux situé au Tampon. Enfin, vous pouvez également l’acheter avec moi. Il suffit de me contacter sur facebook en tapant dominique virassamy-mace ou au téléphone : 0692 49 89 30. Il s’agit d’un ouvrage de 206 pages, édité chez Jets d’Encre Éditions. Il est au prix de 18,90 euros sur internet ou 21,74 euros en librairie.